从小喜爱民间文化
汕头大学文学副教授吴金夫1933年出生于丰顺县丰良镇桥背村，从小就十分喜欢民间文化。作为第一批参加全国高考、从农村中学走进城市的大学生，他深知自己从小在山区长大，平时接触农村故事、笑话、民俗较多，在这方面比城里学生有优势。因为兴趣，也为了扬长避短，他将眼光投向了民间文学领域。
１９５６年从中山大学中文系毕业后在西北大学任教时，吴金夫致力于研究民歌、民俗、民间故事，但那时还没有专注到客家文化研究上。1982年调到汕头大学任教后，他逐渐开始对粤东文化的研究，主要研究客家文化、潮汕文化、畲族文化等，其中客家文化是研究的重点。在对客家文化的研究上，进行了客家方言、客家民俗以及客家文学的研究，主要侧重于客家的移民文化和民俗。
1984年，一次机缘巧合，吴金夫参加了在嘉应大学举行的小规模的客家研讨会，此后便不断参加各种国内国际学术会议。1985年，在上海华东师大和福建龙岩学院联合举办的首届客家研讨会上，正式提出了“客家学”的名称，从此他开始重点对粤东文化进行研究，并延续至今，时间长达二十几年。期间，在汕头大学校内开设了“粤东作家诗词选”、“梅州竹枝词选”等选修课。
客家研究成果卓著
平时吴金夫经常带学生到兴宁、五华、蕉岭等地实习；有时候，为了看一座庙，看一个古迹，还要坐摩托车走山间的小路，采风问俗。山路颠簸，对一个上了年纪的人来说，着实不易。1993年退休后，他专心搞研究，每年都要写学术论文，经常赴成都、龙岩、新加坡等地参加客属联谊会及其它民俗、文化研讨会。这些会议也促进了吴金夫对民间山歌、对联、故事等的研究，使他在客家文化、民俗、语言等方面取得了一系列的研究成果。
1995年3月，吴金夫撰写的《客家方言形成的时间和地点》一文发表于《汕头大学学报》，在文中，他根据对客家移民情况的分析，认为客家方言是北宋末年形成于江西南部的赣州一带。这个观点得到了不少专家学者的赞成、引用。该文后来被收进《中国新时期社会科学成果荟萃》第三卷，《漳州客家》全文转载。在《客家人是最迟迁入广东的吗？》一文中，他对客家学研究中一直以来认为“客家人入粤最迟，由于自然条件优越的地区已被其他民系占据，只能在山区寻求发展”这个似乎已成定论的观点，提出了自己独到的见解。他认为客家人入粤不是最迟的，其之所以定居山区是由南迁走向及民系特点决定的。
在客家民俗方面，吴金夫的著作《潮客文化探索》获首届中国民间文艺山花奖、学术著作优秀奖；《三山国王文化透视》一书在广东省首届民间文艺著作评奖活动中获三等奖，发表学术论文６０多篇。
吴金夫认为，传统民俗有的有很强的生命力，对现代人的生活仍有影响，仍要大力弘扬；客家学的建立在丰富东方学的内容、拓展民族史和华侨史研究的新领域，团结海内外的华侨、华人等方面有很大的理论意义和实践价值。
谈到未来的研究方向，吴金夫说，主要是继续进行三山国王文化的研究。三山国王文化体现了大陆与台湾有共同信仰、有割不断的联系，研究三山国王文化，一直是他研究的一个重点。自从出版了《三山国王文化透视》一书后，就想出版第二部这方面的专著，前两年把书名都取好了，叫《民族精神的载体》。他认为，古今中外各个民族都有自己的民族精神，都在不断弘扬自己的民族精神，不然就不能屹立于世界民族之林，所以这是极为重要的研究课题。
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